Cuando el jefe de la Cosa Nostra, Salvatore “Totò” Riina , fue arrestado en 1993, después de 23 años en la lista de los más buscados, vivía cómodamente en Palermo con su esposa y sus cuatro hijos. Trece años más tarde, su compañero, que vivía como un asceta, comía queso y achicoria y leía la Biblia en la cabaña de un pastor cerca de su lugar de nacimiento, Corleone, fue derribado.
Durante años, solo uno del círculo íntimo de Riina, responsable de una campaña de violencia que dejó cientos de muertos, incluidos jueces, sacerdotes y políticos, permaneció prófugo. Un hombre conocido por su riqueza y su amor por los autos rápidos, que tenía numerosas novias y le gustaban las cosas buenas de la vida, sin embargo logró esconderse de los investigadores sin alejarse mucho de casa.
El hombre que una vez se jactó de que «llené un cementerio yo solo» evadió a la policía porque aún contaba con la lealtad de las personas que vivían en su territorio, la ciudad de Castelvetrano y la provincia más amplia de Trapani. Cientos de policías se habían involucrado en la búsqueda a lo largo de los años sin éxito. Una serie de arrestos de personas cercanas a él, incluida su hermana Patrizia, generó esperanzas de que la red se estaba cerrando, pero ninguno de ellos habló.
“Si preguntabas dónde está Matteo Messina Denaro, la gente diría que está muerto o que está en la provincia de Trapani”, dijo Giacomo di Girolamo, autor de una biografía de Denaro llamada The Invisible. “Él no era uno de esos mafiosos que se iban al extranjero, a Brasil o al norte de Europa . No necesitaba construirse un búnker como los jefes de la ‘Ndrangheta en Calabria. Estaba protegido en su territorio”.
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Los investigadores lo describieron como una combinación de las cualidades de la vieja y la nueva mafia. “Al igual que los viejos mafiosos, ve a la mafia como un estado superior, que involucra a unos pocos elegidos que son dignos del honor”, Teresa Principato, ex magistrada y miembro de la Direzione Nationale Antimafia (DNA) que estaba tras él por décadas, dijo en 2014. “Él permite entrar solo a aquellos que están cerca de él. Pero también es moderno… Es un hombre codicioso, despiadado y lucrativo que se involucrará en cualquier negocio que genere ganancias, y sus métodos funcionan”.
El estado de Denaro dentro de la organización ha sido durante mucho tiempo objeto de especulaciones. Era el chico de oro de Riina, cercano a los feroces hermanos Graviano de Brancaccio, un suburbio de Palermo. “Si me pasa algo”, dijo Riina, “Matteo y Giuseppe [Graviano] lo saben todo”. Después del arresto de las grandes bestias, la comisión central de toma de decisiones de la Cosa Nostra trató de nombrar un nuevo jefe, pero cada vez los investigadores escuchaban y lograban abalanzarse.
Aunque su padre, Ciccio, era un capo de la vieja escuela, se decía que Denaro, conocido como U Siccu (“Flaco”), no tenía las cualidades para ser un jefe tradicional. Era demasiado ostentoso y su obsesión por los juegos no impresionaba (otro apodo era Diabolik, por un personaje de cómic).
“Pasó a formar parte del grupo Corleone, pero en cierto modo era un jefe muy moderno”, dice Di Girolamo. “Él no estaba casado, pero tuvo un hijo con su pareja. Eso hubiera sido impensable para un jefe mafioso a la antigua. Además, mientras que los viejos jefes estaban apegados a los ritos y adornos de la religión, él se declaró agnóstico, si no ateo”.
La mafia siempre ha sido experta en cambiar con los tiempos, y la fuerza perdurable de Denaro fue su conexión con la “zona gris” donde el crimen organizado coexiste con la política y los negocios. Como lo expresa el experto en mafia John Dickie en su libro Mafia Republic, la zona gris es “un área de la sociedad donde la complicidad con los patrones es difícil de detectar, y donde la asociación entre los patrones y los empresarios, o entre el arma y el portátil, de ninguna manera siempre se inclina a favor de la primera”.
Su inmensa riqueza provino de sus inversiones en energía y basura, infiltrándose con éxito en el gobierno local para obtener el control de importantes contratos de construcción. Hace tres años, un empresario de parques eólicos fue arrestado por financiar a Denaro. Si bien los tratos comerciales de la mafia se encuentran en gran medida en la esfera legítima, todavía están respaldados por la amenaza de la violencia.
La Cosa Nostra provocó la ira del estado al asesinar a dos jueces antimafia de alto perfil y ampliamente admirados, Giovanni Falcone y Paolo Borsellino, en 1992. Después del arresto de Riina, Denaro estuvo involucrado en las campañas de bombardeo de 1993 cuando la Cosa Nostra atacó lugares de importancia cultural y turística en el continente -en Milán, Florencia y Roma- para tratar de obligar al estado a derogar las leyes antimafia de línea dura. El último avistamiento confirmado de Denaro antes de su arresto en Palermo el lunes fue en la Toscana en 1993, cuando los explosivos en un Fiat estacionado fueron detonados frente a la galería de los Uffizi, matando a tres personas, hiriendo a más de 40 y dañando obras de arte de valor incalculable.
También estuvo involucrado en uno de los crímenes más horribles de la feroz campaña del clan Corleone: el secuestro y posterior asesinato de Giuseppe di Matteo, de 11 años, hijo de un mafioso que se había convertido en evidencia del estado. Denaro era uno de una pandilla que mantuvo al niño encadenado en varios lugares del oeste de Sicilia durante dos años para presionar a su padre para que se retractara, antes de que lo estrangularan y su cuerpo se disolviera en ácido.
Aunque no hay duda de que la captura de un asesino en masa es un triunfo para las fuerzas del orden, algunos son reacios a enfatizar la importancia de Denaro en la actualidad. “Él nunca fue el jefe”, dice Principato. “Era miembro de la comisión, pero eso es otra cosa. Nunca se hizo cargo de Palermo, pero siguió siendo el jefe regional en Trapani”.
Principato pasó años rastreando a Denaro después de que se enteraran de que había sido tratado en varias clínicas en el norte. Es sabido que Riina continuó dirigiendo la organización desde el interior de la prisión, a pesar de las condiciones de alta seguridad que mantenían a los presos separados y las visitas estrictamente limitadas. (El compinche de Riina, Bernardo Provenzano, también estuvo a punto de ser atrapado una vez después de que viajó a Marsella para recibir tratamiento por cáncer de próstata). Si Denaro continúa ejerciendo alguna influencia en la Cosa Nostra, probablemente dependerá de su salud.
Algunos dicen que Denaro, después de años de evadir la captura, tenía la intención de ser atrapado para poder terminar sus días en el hospital. Sea cierto o no, su anillo de protección finalmente falló. Y dado que los intentos de cambiar la comisión gobernante de la mafia han sido frustrados, en este punto, no hay nadie entre bastidores para tomar su lugar.
Nino di Matteo, un exfiscal antimafia en Palermo que actualmente se desempeña en el consejo superior del poder judicial, dijo: “Esta es una gran noticia, pero el éxito del estado solo será completo cuando seamos capaces de entender qué papel jugó Matteo Messina. Denaro jugó en la campaña bomba del 92-93. También es importante averiguar cómo pudo permanecer prófugo de la justicia durante 30 años y quién lo estaba protegiendo.
“El arresto de hoy es un importante paso adelante, sin embargo, sería un error pensar que con el arresto de hoy se termina la lucha contra la mafia. Ciertamente, Matteo Messina Denaro era el mafioso más importante aún en libertad, pero la experiencia debería enseñarnos que la Cosa Nostra es capaz de reagruparse, reorganizarse y reactivarse. Hacer conexiones con los negocios y, en algunos casos, con la política, siempre ha estado en el ADN de Cosa Nostra. Creo que Matteo Messina Denaro sabe mucho sobre esas conexiones, y sería un gran paso adelante si decidiera colaborar con la justicia y decir la verdad sobre lo que sabe”.
The Guardian
